El agente de
extensión agrícola es la conexión de los centros donde se imparte educación e
investigación agrícola y de las empresas que ofrecen insumos para esta
actividad, con los productores. La extensión es la ligazón de los avances de la
ciencia y la tecnología con los agricultores, la cual funciona en ambos
sentidos. Por un lado, el agricultor informa al extensionista de algún problema
en sus cultivos y éste le busca solución, personalmente o acudiendo a los
centros donde puede conseguir las respuestas correspondientes y le lleva al
agricultor la solución encontrada. Por otro lado, el agente de extensión le
informa al agricultor acerca de las novedades que van apareciendo en los
centros de investigación agrícola para el mejoramiento de la productividad,
para administrar mejor su negocio, para proteger cada vez más el ambiente,
trata de convencerlo y el agricultor pone en práctica esos avances.
Las labores
de extensión agrícola además benefician la programación de actividades en los
centros de investigación. Buscar respuesta a problemas particulares de un
productor, o problemas que afectan a un cultivo, o a una región o al país
entero, lleva al agente de extensión a informar eso a los centros de investigación. Si existe la
solución, el extensionista la lleva al productor, si no el instituto de
investigación programaría algunas líneas para encontrar esa solución. Es una
labor coordinada, donde la presencia del agente de extensión es fundamental, lo
que significa que para tener una agricultura próspera debe existir en el país
un efectivo servicio de extensión agrícola.
Una vez que
el extensionista tiene una respuesta para un problema particular de un
agricultor, le explica la solución de manera teórica o práctica, o
teórica-práctica según sea la naturaleza de dicha solución. Cuando la respuesta
va más allá de un agricultor aislado, el extensionista debe explicar la
solución recurriendo a talleres, seminarios, demostraciones, días de campo,
donde él participa en conjunto con los especialistas e investigadores que sean
necesarios y donde el público que asiste son los agricultores interesados.
Otra
herramienta de la extensión agrícola es un buen material divulgativo, que
explique de manera sencilla, tanto en forma escrita como gráfica, cómo realizar
determinadas actividades agrícolas, que pueden ir desde una labor hasta la
descripción de todo el ciclo de un cultivo. También deben existir órganos
divulgativos de publicación periódica, que informen sobre lo cotidiano de la
actividad agrícola nacional y mundial.
Actualmente
en Venezuela, lo poco que se puede considerar de extensión en el campo agrícola
por parte de entes oficiales, está orientada hacia el adoctrinamiento de la
población en un esquema de gobierno y no hacia lo que realmente es
específicamente importante para la agricultura. Para apoyar la producción
agrícola interna tiene que existir una verdadera actividad de extensión.
Algunas
soluciones
Definitivamente,
ante la ausencia de un organismo oficial dedicado a la extensión agrícola, es
perentorio organizar en el país un verdadero Servicio de Extensión Agrícola y
Asistencia Técnica, que permita crear un vínculo fuerte y permanente entre el
productor del campo y las instituciones de investigación y educación agrícola,
así como con todas las actividades comerciales que van desde la adquisición de
los recursos para la producción hasta la venta de la cosecha.
El Servicio
de Extensión Agrícola y Asistencia Técnica pudiera ser una dependencia del
Ministerio de Agricultura, o pudiera ser un instituto autónomo, o vinculado a
cualquier otra instancia gubernamental,
pero lo importante es que tenga una estructura y una organización que le
permita cumplir cabalmente su misión.
El personal
técnico para el Servicio de Extensión Agrícola y Asistencia Técnica debe ser
minuciosamente seleccionado. Para las posiciones directivas y de coordinación
deben ser profesionales de comprobada experiencia e intachable trayectoria
profesional. Los que van a desempeñarse como
agentes de extensión, reciben una instrucción específica para cumplir
cabalmente sus funciones. Estas jornadas de instrucción y de selección de
personal pueden desarrollarse de la siguiente manera:
-Convocatorias
de personal para determinadas regiones con algunas exigencias curriculares.
-Primera
preselección sobre la base de sus credenciales y estas personas reciben, en un
período de formación, cursos para el desarrollo de relaciones interpersonales
que favorezcan su trato con los productores y luego la instrucción técnica
necesaria.
-El
desarrollo o afianzamiento de actitudes personales para el trato del
extensionista con los agricultores, se implementa con alguna institución de
educación que se especialice en esta área.
-Sobre la
base de los curricula y de los resultados de la actividad del punto anterior,
se realiza una preselección de candidatos elegibles para agentes de extensión agrícola.
-La
instrucción técnica o ampliación de los conocimientos para los candidatos
preseleccionados, se debe realizar contratando los servicios de las
universidades regionales u otras organizaciones que puedan ofrecer este
servicio.
Una opción
para que el Servicio de Extensión Agrícola y Asistencia Técnica no represente
una organización burocrática en exceso, sería combinarlo con oficinas privadas
de asistencia técnica a los agricultores. Esto se ha practicado con
anterioridad en el país con evidente éxito por lo que vale la pena revisarlo y
considerarlo. Un ejemplo de la asistencia técnica privada en la agricultura venezolana
se implementó como parte del PRA, que son las siglas de Programa Racional
Agrícola. Éste fue un programa llevado a cabo por Protinal, C.A., para la
producción de sorgo en los estados
Guárico y Barinas en los años setenta. En estos casos la asistencia técnica
debe ser pagada por el agricultor, se considera un costo de producción y así se
incluye en los programas crediticios.
Las empresas
privadas de asistencia técnica estarían conformadas por agrotécnicos, quienes
recibirían la debida instrucción para apoyar a los agricultores. Para ejercer sus funciones, la calidad de los
profesionales de estas empresas será evaluada y aprobada por el Servicio de
Extensión Agrícola y Asistencia Técnica y supervisadas por las oficinas
regionales del mismo servicio. Si se llegase a establecer que la venta de los
biocidas de uso en agricultura, con restricciones por su elevado grado de
toxicidad para la vida de humanos, animales domésticos y fauna silvestre, tiene
que estar autorizada por personal profesional del agro, debidamente acreditado
ante las instancias oficiales que se seleccionasen para ello, estas empresas
privadas de asistencia técnica también pudiesen realizar estas funciones.
Finalmente,
es recomendable estudiar el funcionamiento de algunos servicios de extensión
exitosos en el mundo como es el caso del Servicio de Extensión del Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos, o lo existente en países vecinos como
Brasil y Colombia, o cualquier otro que pueda ser de interés para la
agricultura venezolana.
Recordemos
que: SIN FERTILIZANTES es imposible producir la cantidad de alimentos que
necesitamos para satisfacer los requerimientos de la población.
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venezolana”. Tiene información muy útil para mejorar la práctica de
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