El norte de
Venezuela está bañado por el Mar Caribe, proporcionándole más de 2.000
kilómetros de costa continental, donde hay cientos de playas y de parajes de
espectacular belleza. Además, este país tiene decenas de islas caribeñas,
algunas de las cuales tienen particulares encantos y algunos desarrollos para
el disfrute de visitantes. Entre esas islas, la más grande y universalmente
conocida es la Isla de Margarita.
Margarita, junto
con las Islas Coche y Cubagua, conforma el Estado Nueva Esparta. Está ubicada a
unos 40 kilómetros de distancia de la costa nororiental venezolana, y para
llegar hasta ella se puede utilizar ferry o la vía aérea, y los más osados se
transportan en los populares peñeros.
Esta isla ha
sido por años el principal destino turístico de Venezuela, y considerada por
muchos, como la mejor isla del Caribe. La identifican como la “perla del
Caribe”, lo cual se debe a que después del descubrimiento de América fue una
inmensa fuente de perlas que se llevaron en grandes cantidades para el
continente europeo. De esa riqueza en perlas le viene el nombre a esta isla, ya
que margarita es una palabra de origen griego que significa “perla”.
Como sitio
turístico, la Isla de Margarita ofrece excelentes playas donde además de tomar
baños de mar y reposar sobre sus blancas arenas, permiten la posibilidad de
practicar windsurf, cabalgatas y buceos. En la misma isla se ubica el Parque
Nacional Laguna de La Restinga, rodeada de densos manglares y con canales que
provoca recorrerlos en botes acondicionados para ello.
Desde 1971 se
decretó la Isla de Margarita como puerto libre, por lo que se convirtió en una
buena oportunidad para los visitantes adquirir mercancías de todo tipo a
precios muy favorables. Especialmente en la ciudad de Porlamar, la más populosa
de la isla, calles y avenidas se llenaron de comercios. Por toda la isla se
instalaron magníficos hoteles de cadenas internacionales, finos restaurantes,
así como también sitios populares donde sirven comidas tradicionales de la
región, especialmente en base a pescados y otros productos del mar muy frescos
y de excelente sabor.
Este paraíso
turístico, con tantas bellezas naturales y adecuada infraestructura para el
disfrute de turistas de todo el mundo, en la actualidad se encuentra
prácticamente desolado. Se considera que en el 2018, la isla fue visitada solo
por el 10% del número de turistas que llegaron seis años atrás, ya que en el
2012 se recibió la visita de más de tres millones de turistas y en el 2018 solo
llegaron algo más de 300.000 visitantes.
La mayor parte
de los comercios que se instalaron en la isla para ofrecer toda clase de
artículos y otras facilidades tanto a visitantes como lugareños, han cerrado
sus puertas, o como se dice coloquialmente, han bajado la Santa María. En
general, estos lugares de gran actividad comercial que en el pasado concentraban un sinnúmero de personas, hoy
parece un pueblo fantasma. Hoteles cerrados, playas semidesiertas, servicios
básicos insuficientes y otras limitaciones, representan la cotidianidad actual
de la Isla de Margarita.
El acceso a la
Isla de Margarita se ha complicado porque la empresa naviera que transporta
vehículos y pasajeros desde tierra firme, no cuenta con suficientes y adecuados
barcos en operación. Además, muchas aerolíneas han cancelado sus vuelos a la
isla, o los han reducido a un mínimo por escasez de pasajeros. La gran mayoría
de posibles turistas desisten de viajar a la Isla de Margarita, debido a los
graves problemas de inseguridad personal, que no solo existen en las grandes
ciudades del país, sino que ha invadido el campo y ha llegado hasta la isla
para ahuyentar a los turistas.
Hoy, Margarita
es la cuna del Islam en Venezuela y quizás el punto de partida de una expansión
continental de esta religión.
En la Venezuela
por venir, es fundamental recuperar todos los aspectos que puedan afectar tanto
la vida del margariteño, amante y orgulloso de su terruño, como al turista,
importante visitante que además de disfrutar de las bellezas de este territorio
y de la bonhomía de los habitantes de la isla, contribuye enormemente en
mejorar la economía del lugar. La Isla de Margarita tiene que volver a ser el
principal sitio turístico de Venezuela, preferido por los viajeros de todo el
mundo y orgullo de los margariteños y del país en general.
