Hoy es viernes 23 de agosto de 2019, hace un par de
días, el miércoles 21, tuve la oportunidad de asistir a un día de campo en soya
en la Finca Monte de Luna, propiedad del señor Antonio Pestana, ubicada cerca
de la población de Turén en el estado Portuguesa. Allí fuimos testigos de la
presencia de unos excelentes campos sembrados con este cultivo, donde nos
explicaron el proceso de inoculación de las semillas y pudimos apreciar la
profusa nodulación presente en las raíces de las plantas. La inoculación de las
semillas de soya antes de la siembra es solo un aspecto, de primordial
importancia, en el manejo agronómico de esta planta.
La soya [Glycine max (L) Merril] es una
especie que pertenece a la familia Leguminosae o Fabaceae, en la cual, la
mayoría de sus especies, tienen la propiedad de establecer simbiosis a nivel
radical con algunas bacterias capaces de fijar nitrógeno atmosférico, fenómeno
que se conoce como Fijación Biológica de Nitrógeno (FBN) o Diazotrofía. Este
proceso es posible debido a que estas bacterias poseen la enzima nitrogenasa
(Nasa) que participa en la transformación de N2 a NH4+,
que es incorporado inmediatamente a los aminoácidos. Estos microorganismos que
actúan en la FBN se conocen genéricamente como Diazótrofos o consumidores de
nitrógeno: di=dos, azoto=N y trofo=comer.
Afortunadamente la soya es capaz, por medio de la FBN,
de obtener casi todo el nitrógeno que requiere, ya que sus necesidades por este
nutriente son bastante elevadas, estimándose que en general se producen 12 kg
de granos por cada kilogramo de N acumulado por la planta. Quiere decir, que
para un rendimiento de 2.000 kg/ha, la planta debe acumular 167 kg de N/ha, que
correspondería a la aplicación de 363 kg de urea/ha con una eficiencia de 100%.
Sin embargo, sabemos que una eficiencia muy buena en el uso del N de los
fertilizantes químicos es alrededor de 60%, por lo que la aplicación de urea,
asumiendo que no hay otras fuentes de N en el suelo, debería ser de 600 kg/ha
para cubrir los requerimientos de un cultivo de soya con rendimiento esperado
de 2.000 kg/ha. Esto sería demasiado de no existir la FBN, por lo tanto, una
correcta inoculación de la semilla de soya es de primerísima importancia en el
manejo de este cultivo.
La simbiosis entre las raíces de la soya y su
diazótrofo, es muy específica, y solo ocurre FBN cuando la bacteria es el Bradyrhizobium
japonicum. Otras bacterias pueden invadir las raíces pero no son
capaces de fijar N atmosférico. Una vez que se siembra la semilla inoculada, en
un suelo con adecuado contenido de humedad para promover su germinación, los B.
japonicum producen unos nódulos radiculares que van a ser los sitios de
fijación y reducción del nitrógeno atmosférico (N2), las plantas pueden
utilizar este elemento y las bacterias utilizar productos elaborados por el
metabolismo de las plantas.
Los nódulos comienzan a formarse tan pronto como
aparezcan los pelos radicales, lo cual puede ocurrir unos ocho días después de
la siembra, dependiendo de las condiciones para germinación de las semillas de
soya. Estos nódulos se van desarrollando y maduran en unas tres a cuatro
semanas, alcanzando una forma más o menos redondeada y un tamaño de 4 a 6 mm de
diámetro. Los nódulos más efectivos en la fijación de nitrógeno son los
localizados más cerca de la raíz principal y al abrirlos presentan una
coloración rojiza. Nódulos de color verdoso o crema en su interior no fijan
nitrógeno, lo cual puede ser debido a que son originados por otras especies de
Bradyrhizobium o porque el suelo es rico en este nutriente (NH4+)
que es utilizado por los microorganismos y dejan de fijar N de la atmósfera. La
FBN consume gran cantidad de energía, por lo que es una ruta metabólica alterna
para los microorganismos Diazótrofos, que solamente la realizan cuando no
tienen otras fuentes alternas de N que requieran un menor gasto energético,
como es el caso mencionado de que el suelo tenga suficiente NH4+.
Durante el ciclo de desarrollo de la planta,
constantemente ocurren reinfecciones de la raíz con B. japonicum, por lo que
una planta adulta puede presentar nódulos de diferentes edades. Durante los estados
vegetativos de la planta la fijación de N atmosférico es poca, comienza
lentamente a los 15-18 días de edad y alcanza un máximo en la etapa R5. Por
esto, durante los primeros días debe asegurarse un adecuado suministro de N a
la planta, de lo contrario, se presentará una decoloración del follaje asociada
a insuficiencia de este nutriente. En este sentido, cuando el suelo es muy
pobre en N y materia orgánica, se debe aplicar una pequeña dosis de N en la
fertilización de base procurando no exceder los 20 kg de N/ha.
Existen una serie de normas para realizar un manejo
adecuado del inoculante, las condiciones de almacenamiento, el proceso de
inoculación propiamente dicho, la vigencia del producto, y otras
consideraciones, las cuales tienen que ser indicadas por el fabricante. Muy
importante es inocular las semillas al ritmo de la siembra, para evitar lapsos
de tiempo después de la inoculación que puedan causar la muerte de las
bacterias. En este sentido, pensar que cuatro horas es suficiente, y por
supuesto, nunca dejar semilla inoculada de un día para otro ya que eso conlleva
a tener que inocular de nuevo antes del momento de la siembra.
Es casi indispensable lograr una buena inoculación de
la semilla de soya antes de la siembra, para aprovechar ese fenómeno natural
que es la Fijación Biológica de Nitrógeno. De lo contrario, será necesario la
aplicación de grandes cantidades de fertilizantes nitrogenados para cubrir los
requerimientos de este cultivo, que son bastante elevados. Recordemos que:
Fotosíntesis,
mágico hechizo natural
que captura al sol
y metaboliza al agua y nutrientes
para generar VEGETACIÓN.
NUTRIENTES que provienen del agua,
de minerales fracturados
meteorizados por efecto del ambiente,
y del indispensable aire
concentrado en NITRÓGENO
que es fijado por las raíces de la soya
en ese fascinante laboratorio
donde laboran los rizobios.
Pedro Raúl Solórzano Peraza
Agosto de 2019
